Marta är inte en öm förlorare, men hon är inte heller typen att linda upp en absolut berg-och dalbana av en säsong som drev Orlando stolthet hela vägen till en semifinal genom att böja sig tyst efter en hjärtskärande 1-0 förlust till Gotham FC i den sjätte minuten av stopptid i NWSL semifinals. Hon är för konkurrenskraftig, för investerad, för stolt över att gå ut utan lite eld. " Vi borde ha förlorat spelet, men inte på det här sättet, säger hon till reportrar efter matchen. Pride kapten, som har utsetts till FIFA World Player of the Year sex gånger, köpte inte domarens samtal som gav Gotham en gratis sparka i 96: e minuten på Inter&Co Stadium på söndag. " Detta var ett hårt spel, och det var öppet för båda sidor.
Men ärligt talat borde det inte sluta som det, säger Marta. – Jag måste se vad som hände igen, men från fältet såg jag inte att det fanns fel. Jag är ledsen, men jag känner att domaren var ute efter att hitta något sånt, att röra upp.
Det fanns inget fel.” Trots skriket var 39-åringen inte rädd för att acceptera bristerna i hennes team , heller. Men vi behövde bara vara lite mer aggressiva övergripande, förklarade hon. “Vi behövde sätta in bollen.“Försvarsmästaren Pride hoppade in i slutspelet som nej.
4 frö efter en kaotisk regelbunden säsong som aldrig riktigt bosatte sig. Att förlora sin stjärna framåt, Barbra Banda, till en säsongsändande skada halvvägs genom kampanjen skakade Pride hela attackerande struktur. Ändå gjorde de sin väg in i eftersäsongen, slipning ut resultat i nyckelmatcher. “Vi spelar i den bästa” ligan , och vi måste ta itu med upp-och nedgångar i denna liga”, säger Marta.
” Jag tror att vi var så motståndskraftiga under denna säsong. Många trodde att vi inte kunde gå så långt, särskilt efter att vi förlorat Barbra. “Förra helgen tog de hand om Seattle Reign i kvartsfinalen med en sammanlagd prestanda: en tidig strejk från Haley McCutcheon satte tonen, och brasiliansk mittfältare Luana begravde en straff, hennes första mål efter ett år tillbringade kämpa tillbaka från Hodgkins lymfom, för att försegla vinsten. Det var den typ av ögonblick som fick Orlando att tro att en återgång till finalen fortfarande var på bordet på väg in i söndagens semifinal mot Nej.
8 frö, gotham. Marta var tydligt upprörd vid söndagens förlust, men hon gav kredit där krediten betonades, betonar Gothams övergripande prestanda denna säsong, särskilt dess kvartsfinal prestanda mot NWSL Shield vinnaren Kansas City Current. “Även det bästa laget i år, förlorade de mot Gotham,” sa hon, gratulerade sina motståndare och önskade dem bäst i finalen nästa helg.
Marta gick bort från den internationella fotbollen år 2024, efter -vinnande ett tredje olympiskt silver för Brasilien i Paris, men har varit öppen om sin önskan att fortsätta spela professionellt. Efter Paris kaptenerade hon Orlando till 2024 Shield och 2024 NWSL-mästerskapet och undertecknade ett nytt kontrakt med klubben genom säsongen 2026 i januari. Om något, har förra säsongen förstärkt hur dåligt hon vill fortsätta vinna.
Efter mer än två decennier som proffs, dyker hon fortfarande upp med samma spänning, nervositet och hunger för att vinna. “I dag var en av de dagarna där jag var hungrig, jag ville äta, men jag kunde inte, eftersom jag kände spelet i magen innan det ens började. Jag visste att jag behövde göra mitt bästa, hitta ett sätt att se till att jag motiverade mina spelare. Ärligt talat?
Jag tar det som ett bra tecken. Det betyder att jag fortfarande bryr mig så mycket.” Det finns ingen tvekan om att hon fortfarande bryr sig. Dagar före semifinalen, tidigare Gotham mittfältare McCall Zerboni sade på CBS Sports “Attacking Third” att Orlando var den sida som kom till semifinalerna med “förmodligen en stjärna”, en kommentar allmänt tolkad som en gräva på Pride djup och på Marta själv.
Marta avfyrades tillbaka på X - hennes första på sju månader - pekade på att “genomsnittliga idrottare” inte alltid övergår bra till kommentarer, punktera inlägget med en jätte ledsen emoji och hashtag “#MZ”, omisskännligt riktad mot Zerboni. Och du kunde inte missa hur mycket söndagsförlust som betydde för henne, eftersom hon bröt ner i tårar när hon frågade vad hon planerade att säga till truppen efter en tarmförlust. Hennes svar var rå, oren och den tydligaste påminnelsen om hur djupt hon bryr sig om sina lagkamrater. " Det här laget är inte gjort av 11 spelare, det är gjord av 26, säger hon.
Och vi bevisade att denna säsong. Alla här spelar roll. Vi jobbar för varandra.” Hon kunde inte heller motstå att få i ett sista ord för Zerboni innan han stängde boken på Orlandos säsong. “Vi har en stjärna här”, sa hon och pekade på hennes tröja, “och den är gjord av alla.
Jag skulle hellre ha en stjärna byggd av hela gruppen, alla fokuserade på ett mål, ett mål, än en massa människor som tror att de är stjärnor. Vad mer kan jag säga? Jag är stolt - så stolt - för vi byggde detta tillsammans.
Ja, vi har en stjärna. Men det gjordes av alla.” Denna artikel publicerades ursprungligen i The athletic . Orlando Pride, Brasilien, NWSL, Women’s Soccer2025 Athletic Media Company
