Fortfarande världsklass vid 40: Är han den största mittfältaren någonsin? Han är verkligen något av ett fenomen. Vid 40 års ålder tog Luka Modrić återigen till fältet som kapten för det kroatiska landslaget på fredag och tillsammans med sina lagkamrater säkrade en VM-biljett för turneringen i USA, Kanada och Mexiko.
Med sin 3-1 seger över Färöarna är kroatierna nu officiellt kvalificerade, och Luka Modrić kommer att spela i sin femte VM nästa sommar. Ja, du hörde rätt Mittfältstrateget skulle, om han (som förväntat) tillåts eller vill gå, gå med legender som Lothar Matthäus, Gigi Buffon och Rafael Márquez i topp 10.
Det faktum att mittfältmotorn, i sin avancerade ålder, är stilla en integrerad del av ett landslag som är allt annat än svagt bemannad, är ingen olycka. Sedan hans flytt förra sommaren - han gick med i AC Milan - Modrić har varit en obestridd regelbunden starter och, förutom hans vinnande mål mot Europa League klubben FC Bologna, har också samlat två viktiga assister. Om du tittar på statistiken som Kroatien fortfarande sätter upp, kan du inte låta bli att bli förvånad.
På en stolt 40-åring rankas den sex-timmars Champions League-vinnaren bland världens elit i nyckelområden. Enligt statistikportalen “fbref” är Modrić återigen i topp 1% av alla mittfältare i Europas högsta ligor för “shot-creating actions” i år. När det gäller offensiva åtgärder som direkt leder till ett skott på mål, är han fortfarande otroligt farlig.
Och det är inte allt. Oavsett om det är färdigt passerar , progressiva pass eller så kallade “nyckelpass”, är den tidigare Real Madrid-stjärnan fortfarande bland de absolut bästa i världen. Så det är knappast förvånande att han, med sitt nästan vissa deltagande nästa sommar, kommer att säkra en plats bland de rekord VM-spelare.
Den som skrev av Kroatiens sista sommaren var helt felaktig. Luka Modrić spelar fortfarande på en nivå som under de kommande åren kan mycket väl gnista debatten om huruvida han kan vara den största mittfältaren av 2000-talet. Om inget oförutsett händer kommer vi att se honom igen nästa år på den största scenen fotboll har att erbjuda.
Och även om Kroatien förmodligen aldrig kommer att gå till en VM som en (co-)favorit, har vi känt åtminstone sedan VM 2018 - när Modrić ledde den fyra miljoner invånare nationen till finalen - att du alltid kan förvänta dig något från den här mannen. Även vid 40 års ålder. Denna artikel översattes till engelska av artificiell intelligens.
Du kan läsa den ursprungliga versionen här. STRINGER - AFP eller licensgivare
