Liverpool har haft en glimt av vad Alexander Isak kan göra. De har ses på träningsplanen. De har också sett det i första laget fotboll.
Men nästan 11 veckor in i hans karriär, så bevis fortfarande alla kom på deras bekostnad, och inte till deras fördel. Det var Isak som gjorde på sin Newcastle debut på Anfield, den som levererade vad som visade det avgörande målet i Carabao Cup final att förneka Arne Slot en första trofé som Liverpool chef, Isak som fick fyra mål i sex matcher mot dem. Vilket är bättre än hans nuvarande återkomst av en av åtta för dem.
Slot har talat om att underteckna isak för sexårsperioden för hans kontrakt. Kanske oroväckande har han sagt att det kan ta sex månader att se honom som bäst. Nästan tre har förflutit, avbruten av skada, och Isak har fortfarande ett ensamt mål, mot Southampton i Carabao Cup.
Hans chef förblir övertygad om att den bredare världen kommer att se Isak som uppmanade dem att betala £ 125m; hittills, han sa , bara Liverpool har sett det, i sessioner där svenskens teknik är en tillgång och hans brist på skärpa ingen nackdel. " Det kommer fortfarande att ta lite tid men han kommer att bli den spelare han var på Newcastle om vi får honom att passa, säger Slot. Eller hur han var på Sociedad eller alla andra klubbar han var på: han behöver bara passa. Det är utmaningen.
. Det är underskattat så mycket att om du bring en spelare i den 1 september, ligan redan tre veckor in. Eller, om du tar in en spelare som missade försäsongen eftersom han gick i strejk, men Slot nämnde inte den delen. Liverpool har sett det bästa av Isak - bara inte i sina egna färger (PA Wire)Isak kan göra sitt första framträdande på klubbnivå i en månad när Nottingham Forest besöker Anfield på lördag, men det finns en varning om att vara tålmodig. Det är säkert att säga att han inte kommer att spela 90 minuter mot varje skog, PSV Eindhoven och West Ham under åtta dagar.
Men det fanns också entré från slot som i sitt försök att få Isak upp till fart, en del av hans speltid kan komma på bekostnad av andra som kan vara bättre lämpade för sådana matcher, när det gäller villkor ändå. Vilket logiskt skulle innebära att Hugo Ekitike och Federico Chiesa kan ha vissa skäl för sorg om de inte är på planen. Slot har noterat att Isak i topphastighet kan sprinta på över 30 km/h, men sällan denna säsong.
“Han gjorde inte gör en hel del högintensiva körningar”, säger han. Jag kan se i träningspass, om han är helt vilad, så kan du se hans kvalitet. Vi spelar i korta utrymmen, så bollen kommer mycket till honom.
Men 11 v 11 på en stora tonhöjd, det finns mycket körning och inte mycket röra bollen. Han är en otrolig spelare.” Svensken har visat upp sin förmåga i träning, när hans brist på match skärpa är ingen nackdel (AFP/Getty) Prislappen dikterar att han borde vara. Isak var den näst högsta spelaren i Premier League förra säsongen, bakom bara hans nya lagkamrat Mohamed Salah.
Slot har kallat honom en av världens bästa anfallare. Men i formuläret har han visat en kort Liverpool-karriär som uppgår till 132 minuter i Champions -ligan och 253 i Premier League. Deras försök att få honom fullt passande har varit dåligt besatt.
Slot insisterade Isak var inte i den röda zonen när han skadades mot Eintracht Frankfurt, men om hans val fanns ett försök att snabbt spåra hans comeback, backfired det. Han var begränsad till 28 minuters fotboll under den senaste internationella pausen. Han satte ut Sveriges dragning med Slovenien eftersom han var en bokning från ett förbud.
Slot förstod Graham Potters beslut att utelämna honom, men det hjälpte inteliverpool. Isak hade varit tillbaka i tiden för att vara en oanvänd ersättare mot Manchester City, med Liverpool 3-0 ner, det var en logik att lämna honom på bänken. Men Slot pratar fortfarande med Liverpools fitnesspersonal för att bestämma vad du ska göra med Isak.
Att utflykten mot southampton var anmärkningsvärt inte bara för anfallarens mål, utan för vad som kom nästa. Isak var en oanvänd ersättare mot Manchester City innan den internationella pausen (Getty) “Efter att han spelade 45 minuter mot Southampton gjorde vi en del igång”, säger Slot. Folk frågade varför vi gjorde det, men det är att bygga upp honom.
Om han spelar ett spel måste han göra fler acceler och annulleringar. Om han kör en del kan du ge honom en större tank. " I morse hade jag ett samtal med prestationspersonalen: ”Vad är det bästa sättet för honom – inte för Liverpool – att få honom så fort vi kan till 100 procent?” Jag måste alltid hitta balansen mellan vad som är bäst för honom som individ och för oss som lag. Jag vet att 100 procent passar Alexander Isak är ett stort, stort plus för det här laget.
Men för honom att komma dit måste han ha minuter där du kan hävda att en annan spelare kan vara längre framför honom när det gäller matchträning. Vilket kan betyda den dyraste anfallaren i ligan är på planen medan det bästa i laget, när det gäller form och fitness, är inte. Det är en del av Slots Isak conundrum.
